Ниндзя – «прячущиеся» — это самураи, занимающиеся разведкой, отслеживая действия войск врага и организовывая покушения на его военачальников. Ниндзя становились самураи земель, граничивших с землями врага. Объединяясь, ниндзя оказывали свои услуги разным князьям, выполняя их задания и распространяя о себе легенды. Что-то в этих легендах было правдой, но большинство — выдумкой.

Так, ниндзя не носили черную одежду, в которых они изображаются, ведь лучший способ быть незамеченным — это выглядеть как все. Мало кто из них обладал мастерством боевых искусств, это им было не нужно, и почти никто из них не мог победить самурая в честном бою. Выигрывали они за счет внезапности, а также активного использования кинжала, «звездочки», дротика или отравленного оружия.

Впоследствии оставшиеся в ниндзя стали сотрудниками секретной полиции, узнававших секреты ремесленников. Так, впервые, появился профессиональный промышленный шпионаж.